「中年とは」

　　　　　　しばらく前に散歩中に見つけた花
　　　　　　　　　今は跡形もなく散っている
　　　　　　　名前はエンジェルトランペットという
　　　　　　下向きに咲く花なんて不思議な花である

　
　「中年」というのは今まで幾度も何才から何才までだろうと考え
たことがある。
　結論はいまだに出ていない。
なぜ今ごろこんなことを話題にするかというと、本の整理をしてい
て、曽野綾子著「中年以後」という本を2冊見つけたことによる。
覚えがないが､この同じ文庫本を２冊見つけたときはびっくりした。
　表紙の男性の横向き半身彫刻は、はっきりと見覚えがあった。
クスノキを素材とした木彫りの半身像は、現代彫刻で有名な舟越
桂の作品だとずっと思っていたが、イラストレーターの大森せい子
さんの作品の間違いだった。
　それにしてもよく似ている。

それはさておき・・・
　若者というか青年は､30歳未満で､初老は４０才だから、中年は
青年と老年の間だから、３０～４０才という人がいる。
　それは何でも、早すぎるだろう。
青年会議所の卒業が40才らしいし、平均寿命の延びた現代では、
中年は４０～５９才くらいかなと思う。

　元厚生省で、５０～６０才の中高年層を「実年」と呼ぼうと言って
いたときがある。
　また老人は最近は、７０才以上だと言う人もいる。

もともと英語のＭＩＤＤＬＥ　ＡＧＥ　というのを「中年」と訳して、３０
～５９才とした人がいたらしいが､そのとき欧米では５０～６４才ま
でをそう呼んだという。

　結局諸説あってよくわからないのであるが、曽野綾子さんは本
の中で、「中年」をこう定義している。

　私は男性が色気を感じる女性というものを推測することもできな
いが､人間はいつもベッドインしたい異性とばかり付き合っている
わけではない。
　その時々で､料理のうまい人とか身の上相談をしたい人とか、
一緒にオペラに行くと楽しい人とか､何もお互いのことは言わない
けれど､その人が黙って生きている姿が好きな人とか、さまざまな
要素で惹かれるはずである。
　というか、モデルさんの外見とは全く別な人間の持ち味のおもし
ろさに惹かれるようになるはずである。
　そして､それが「中年」というものなのだ。

言いえて妙である。
　この文章の「男性」と「女性」を置き換えても充分通じるところが
あるのもおもしろい。
　「中年」になると、世の中のことや政治､経済もろもろのことが、ち
ょっと・・・、いや結構わかってくる。
　予想が尽くし、「こんなもんだろう」とあきらめる。
あきらめるというか、明らかになるというのが本当であろう。
　「中年」とはよく言ったもので、「中庸」に似ているとも思う。
人生がジワーッとおもしろくなってくるのも、中年以後と言えよう。